В минувшие выходные в пожарную станцию города Хьюстон, штат Техас, поступил звонок, извещающий о ситуации в церкви «Слово Жизни». Однако, прибывшие специалисты обнаружили не дым, не огонь и не пострадавших, а целое подпольное игорное заведение. Информатором стал человек, который оказался запертым в помещении из-за электронного замка на двери. Вошедшие в здание пожарные нашли просторную игровую комнату с более сотней игровых автоматов. Правоохранительные органы округа Харрис были сразу оповещены об этом, что привело к задержанию нескольких людей, находящихся в помещении.
Пастор Энтони Скотт поспешил отметить, что церковь и его прихожане не имеют ничего общего с незаконной деятельностью. Он уточнил, что здание арендуют два разных субъекта, которые огорожены стеной и не имеют доступа на территорию друг друга. Он сетовал на сфабрикованную прессой информацию, которая выставила церковь в плохом свете. По словам пастора Скотта, церковь не владеет необходимым финансовым достатком для аренды всего помещения, поэтому арендодатель возвёл стену, чтобы отделить церковь.
На данный момент США пребывает в букмекерской революции, однако многие виды гемблинга по-прежнему являются незаконными в большинстве штатов, в том числе и в Техасе.
Ограниченный игорный сектор
Будь это инициативой церкви или кого-то ещё, такие явления не единичны в штатах ограниченным гемблинг рынком. Техас — один из самых консервативных в этом аспекте штатов. Большинство видов наземных азартных игр тут запрещены, не говоря уже о сайтах онлайн азартных игр. Местные субъекты нормотворчества не хотят ослабить действующее игорное законодательство исходя из моральных соображений и представлений о негативном воздействии азартных игр на общество.
Желающие испытать свои азартные навыки могут приобрести лотерейные билеты, сделать ставки на лошадиные скачки или собачьи бега. В случае с наземными казино тоже существуют ограничения. Некоторым племенам коренных американцев позволено владеть казино, при условии, что заведение будет находиться на территории резервации. По состоянию на данный момент казино действуют в городах Игл Пасс и Ливингстон. Услуги многофункциональных казино на уровне Лас-Вегаса предоставляют в заведении в Игл Пасс.
Пока не известно, кто является владельцем игорных автоматов, обнаруженных в здании церкви «Слово Жизни», но в официальном заявлении исполнительной службы округа Харрис говорится, что адрес заведения аналогичен тому, под который зарегистрирована церковь. В случае аренды здания отдельным субъектам, правоохранительным органам было бы не известно об этом. В заявлении также утверждается, что в игровой комнате не было следов игры на деньги. Расследование по делу продолжается, а вход в подпольное игорное заведение запрещен.
